En direction des terres lumineuses de l’Aude, cet itinéraire fabuleux trace une diagonale sensible entre patrimoine, nature et création. Délices magazine vous embarque dans un voyage contrasté et vivant qui raconte le Sud autrement.
De Toulouse, vibrante et solaire, il glisse vers les ruelles médiévales de Lagrasse, puis la majesté silencieuse de Fontfroide. Entre les deux, l’énergie pop et débridée du musée Spiktri bouscule les codes avant que Narbonne ne réancre ce parcours dans l’histoire. Enfin, Gruissan déploie ses étangs, ses chalets et son vent mythique, où le Défi Wind transforme la Méditerranée en une scène exaltante pour les passionnés d’adrénaline.
TOULOUSE, ENVOÛTANTE ET JOYEUSE
Le cliché de la « ville rose » et les images emblématiques du Capitole et de la coupole de la chapelle de La Grave qui domine la Garonne sont bien réducteurs pour qui s’est immergé dans cette cité enchantée. Même si la brique est omniprésente et le Capitole, une institution, Toulouse est tellement plus que ça. Quand les terrasses s’animent autour de la sublime basilique Saint-Sernin, sur les places Salengro, Saint-Georges, Rouaix, de la Bourse, sans oublier les guinguettes puis les marches du quai Saint-Pierre au coucher du soleil, c’est une énergie contagieuse qui s’en dégage. De l’incroyable Jardin japonais à l’hypnotique canal du Midi, en passant par le Jardin des plantes et l’île du Ramier, la nature joue également ici, un rôle majeur. À chaque coin de rue, de grands arbres nous gratifient d’une ombre salutaire en plein été. Et les fontaines complices sont nombreuses à clapoter.
Le cœur de ville se visite de préférence à pied pour ne manquer aucune de ses ruelles, de ses hôtels particuliers, de ses maisons à colombages et de ses cours intérieures. Le shopping est aussi de rigueur car Toulouse est riche d’adresses séduisantes qu’on ne voit nulle part ailleurs. On adore pour cela les rues des Puits Clos, des Tourneurs, de la Bourse et des Filatiers. Les vêtements teintés au pastel, plante qui fit la fortune de certains commerçants de la cité au XVIe s., et les confiseries à la violette font partie des souvenirs à rapporter absolument !
Face à la merveilleuse architecture du musée Saint-Raymond, du couvent des Jacobins, de l’Hôtel d’Assézat, de l’ancien monastère des Augustins, les amateurs de patrimoine restent pantois. Insolite est cette colonne romane rue des Lois, devant le magasin Gibert, où chacune des scènes est un bijou.
Sous les arcades, à l’ouest de la place du Capitole, le plafond peint déroule entre autres des hommages au rugby, à l’aviation, à Nougaro, à La Garonne. Il y en a 29, réalisés en 1997 par vingt-neuf peintres toulousains. Profitez-en pour pousser les portes du café La Florida de style Belle époque ! Quant au Bibent, du côté sud de la place, son intérieur Art nouveau-Second Empire restauré par Philippe Starck vaut aussi le coup d’œil. Notre musée préféré si vous ne deviez n’en faire qu’un ? La Fondation Bemberg avec notamment sa merveilleuse collection de Bonnard. Si la ville bouge ? C’est un euphémisme ! Activités et événements se suivent et ne se ressemblent pas. Nous vous recommandons de vous abonner à la newsletter de www.lessentiel.fr/toulouse ainsi qu’à l’agenda du week-end de l’office de tourisme pour prendre part aux réjouissances. Si le restaurant gastronomique de Michel Sarran régale, les tables locales sont généreuses en spécialités et saveurs. Becs salés et sucrés sont comblés.
Vous l’aurez compris, la « to-do visit » est longue, même si Toulouse livrera le meilleur d’elle-même quel que soit le temps passé. Le Times britannique a récemment déclaré « Toulouse, la destination la plus tendance pour un week-end » et Délices mag surenchère… Alors, qu’attendez-vous ?
LAGRASSE, UNE VISION QUASI DIVINE
Nimbé d’une lumière transcendantale, ce village surgit de nulle part telle une apparition ! Blotti à l’intérieur de « maisons-remparts », Lagrasse campe sur la rive droite de l’Orbieu enjambé par un superbe pont du XIIe s. Classé « Plus beaux villages de France », Lagrasse multiplie les perspectives de ruelles en placettes, constituant ainsi un véritable labyrinthe. Ses maisons médiévales, sa halle et l’église Saint-Michel forment un ensemble architectural pittoresque.
Rive gauche, le clocher-donjon de l’abbaye Sainte-Marie se hisse à 42 m. Un manuscrit du XIIIe s. relate que Charlemagne remit à l’abbé tout l’or de son butin pris aux Sarrasins… C’est ainsi que la « vallée maigre » devint la « vallée Grasse ! L’abbaye fut en tout cas suffisamment riche pour acquérir des terres allant de Toulouse jusqu’à Barcelone. Le logis abbatial du XIIIe s. occupe deux galeries à portique. Le vestibule précédant la chapelle basse révèle un plafond en bois à la française, alternant écus blasonnés, figures animales et humaines. À l’étage, le dortoir de nos Bénédictins en impose. Imaginez 500 m2 sous une charpente apparente, spectaculaire ! Mais le joyau de cet écrin est la chapelle haute. Une archivolte à moulures soutenue par des consoles surmonte l’entrée. L’une d’elle figure un visage féminin d’une grande spiritualité. Derrière, s’ouvre la nef ajourée de fenêtres en lancettes et d’une rose redentée. Des fresques admirables représentent le Jugement dernier… Personnages, détails et couleurs démontrent une extraordinaire délicatesse. Le sol carrelé de terre cuite émaillée est tout aussi précieux. Enfin, le dépôt lapidaire expose des chapiteaux originaux et des moulages du maître de Cabestany.
À proximité immédiate, le monastère habité par les chanoines réguliers de la Mère de Dieu se visite partiellement. Le cloître du XVIIIe s. sublime le grès rose.
Le village s’épanouit dans une nature généreuse. La rivière oscille du vert d’eau au turquoise, vrombissant au niveau du gué qui relie le village au groupe monastique. Et l’allée de platanes du Boulevard de la Promenade (anciennement Avenue de Provence) vaut bien qu’on s’y attarde, à la terrasse d’un café ou d’un restaurant. Quelle halte ! On aime tout…
LE SPIKTRI STREET ART UNIVERSE, UN LIEU ADDICTIF
À Ferrals-les-Corbières, Spiktri, aidé du graffeur Azba et de son équipe nommée Gangsea Team a investi en 2020, une ancienne cave coopérative à l’abandon pour aménager son nouveau terrain de jeu… Ce sont dorénavant 14 000 m2 dédiés à l’expression artistique ! De son vrai nom, Florent Hamel, l’artiste audois a créé au fil des ans un multivers immersif, d’après un roman de science-fiction qu’il a imaginé pour nous faire voyager d’une planète à une autre. Les premières sont violentes et mortifères, d’autres tendent vers un monde meilleur et les dernières sonnent la victoire de l’amour. Spiktri dit être né sur planète Artrum, élevé par des “Sana-Surfurs” qui se déplacent sur leurs planches via des portails spatiotemporels. Il invite d’ailleurs tous les fans de glisse à lui confier leur vieux matos pour leur offrir une seconde vie. Ici, on recycle, on réinvente et on met en scène ! Que ce soient ces ex-cuves de 5 000 hectolitres, ces skis, ces téléviseurs d’un autre âge, ces extincteurs, ces mannequins, ce mobilier vintage, ces vélos et motos, ces bombonnes de gaz ou ces horloges pour ne citer que cela, tous fascinent par leur intégration dans des compositions audacieuses, leurs couleurs et leur poésie. Il y a du Dalí chez Florent, auquel il rend d’ailleurs hommage dans l’une de ces galeries. Tout comme lui, il détourne, contorsionne, fond, fusionne pour accoucher d’une mythologie fantastique et qui fait sens. En effet, notre street-artiste est un défenseur de la nature comme de la nature humaine, raison pour laquelle il dénonce la pollution environnementale comme la pollution intellectuelle due aux médias.
Toujours est-il qu’en découvrant ces 3 000 sculptures extraordinaires et ces 200 fresques et graffiti splendides, on en prend plein les yeux. C’est beau, bluffant, intelligent, stimulant et truffé de références culturelles. L’abbaye de Fontfroide à proximité a même choisi d’exposer ses œuvres en 2024… Un mélange des genres que vous comprendrez après avoir pénétré dans le Katedrarium de Spiktri. Comptez 2 heures pour explorer les extérieurs et les quatre bâtiments thématiques !
FONTFROIDE OU LA PURETÉ INCARNÉE
Fontfroide est tiré du nom de l’eau de ce torrent captée par le puits situé dans la Cour du Travail. Fondée en 1093, l’abbaye émerge d’un merveilleux paysage de vignes, d’oliviers et de cyprès. Devenue cistercienne en 1145, elle fut au moment fort de la croisade albigeoise, le fer de lance de la répression contre les cathares. Qu’il est difficile aujourd’hui d’associer un lieu empreint d’une telle sérénité et cette guerre effroyable ! C’est la peste noire, en 1348, qui mettra fin à la prospérité de Fontfroide, en décimant la quasi-totalité de la communauté.
Le grès jaune et rose des bâtiments ajoute à leur élégance. L‘accès se fait par la Cour d’honneur et le réfectoire des Convers. Selon la règle de Saint Benoît, les moines ont en l’interdiction de quitter l’enceinte de leur monastère. Auquel cas, ils faisaient appel à ces frères d’origine paysanne pour assurer leur vie matérielle. Alors qu’ils priaient, ces derniers se consacraient à l’élevage et à l’agriculture. On dénombra ici jusqu’à 250 Convers.
Si l’architecture date en majorité des XIIe et XIIIe s., des remaniements postérieurs ont été réalisés sans jamais nuire à l’harmonie générale. On est saisi par l’extrême beauté de cette cour sur fond de vallon, où se trouvaient jadis la forge, la menuiserie et la boulangerie. Le cloître ensuite est une révélation : ses croisées d’ogives, ses occuli au centre des tympans et son jardin paré de rosiers pourpre sont un enchantement. Les colonnettes alternent le marbre veiné rouge de Caunes-Minervois et le marbre blanc parfois bleuté et violacé des Pyrénées. La salle capitulaire est d’une grâce infinie. Observez les chapiteaux ! Ils figurent des feuilles plates, symboles du « cistel », roseau caractéristique des étangs bourguignons qui a donné son nom à Cîteaux. Avec ses 20 mètres sous plafond, l’église subjugue et apaise… La prouesse de ce lieu est aussi d’avoir osé au début du XXe s., des vitraux colorés au cœur d’une esthétique romane.
À l’étage, un toit-terrasse donne une vue plongeante sur le cloître. Le dortoir des Convers arbore une superbe voûte en berceau brisé. Une partie servait également à stocker certains sacs de grains qui ne supportaient pas l’humidité du cellier.
Retour sur la terre ferme pour accéder à une splendide roseraie dominée par des jardins en terrasse, labellisés Jardin Remarquable, qui offrent des angles de vue captivants sur le clocher et le massif des Corbières.
Dans le cadre de la Saison Fayet qui célèbre le centenaire de la mort de Gustave Fayet, les visites guidées Fayet organisée à l’Abbaye de Fontfroide permettent de se plonger dans l’univers singulier de cet artiste, collectionneur, mécène et homme d’affaires biterrois et de découvrir des espaces privés rarement ouverts au public comme la Bibliothèque décorée par Odilon Redon, les salons privés ou encore le dortoir des moines.
NARBONNE, UNE HALTE DE TAILLE
La cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur crève le bleu du ciel. La première pierre envoyée par le pape Clément IV, fut posée en 1272. Mais seul le chœur fut achevé car l’érection de la nef aurait impliqué la destruction du rempart antique indispensable en ces temps troublés. Avec ses 41 mètres sous voûte, l’édifice impressionne ! Face à l’orgue, le baldaquin baroque arbore des colonnes de marbre rouge veiné de blanc appelé « Incarnat », évoqué plus haut. Issue des carrières de Caunes-Minervois près de Carcassonne, cette pierre méconnue fut pourtant prisée de Louis XIV et extraite pour les chantiers du Bosquet de la Colonnade et du Grand Trianon à Versailles. Il s’exporta même en Italie alors que Carrare était la référence européenne en la matière. La basilique Saint-Pierre de Rome l’utilisa abondamment. Mais le chef-d’œuvre incontesté de cette cathédrale est ce retable en pierre monumental découvert sous le stuc de la chapelle Sainte-Marie-de-Bethléem, déployé autour d’une superbe Vierge à l’Enfant de style courtois. Les scènes sculptées sont savoureuses. Le Trésor vaut également le détour. Sa coupole en brique concentrique fait l’objet d’un étrange phénomène acoustique. Amusez-vous ! Doté de gargouilles étonnantes, le cloître est accessible depuis le jardin des Archevêques… Un lieu délicieux où contempler la tour sud et le bâtiment des Synodes.
Le Palais des Archevêques, lui, se dresse place de l’Hôtel de Ville. Inspirée des Flandres, la façade néogothique est signée Viollet-le-Duc. Trois tours enchâssent le passage de l’Ancre, ruelle pavée et plongée dans un clair obscur mystérieux. Au Moyen-âge, s’y tenait le marché au poisson.
Du glorieux passé romain de Narbonne, il reste un monument singulier et rare : l’Horreum. Cet entrepôt souterrain constitué de galeries se situait probablement sous le marché de viandes. Aujourd’hui, au côté des boulangers, poissonniers, primeurs, épiceries fines et cavistes, les bouchers s’activent à l’abri des Halles, avec leur splendide architecture métallique dans le style Baltard. L’ambiance n’en est pas moins atypique, en particulier Chez Bebelle. Peu avant midi, on se presse au comptoir. Gilles cuisine uniquement avec les produits de ce marché. Un jour alors que la foule était compacte, cet ancien joueur de Rugby eut l’idée de commander ceux-ci à l’aide d’un mégaphone et de les réceptionner par les airs ! Ces lancers sont devenus légion et font partie désormais du folklore local. Que diriez-vous d’une promenade digestive le long des berges du canal de la Robine, ô combien charmantes, jusqu’au pont des Marchands ? Ce dernier supporte deux rangées de maisons au badigeon ocre et volets pastel.
GRUISSAN, LE VENT EN POUPE
Dans l’Antiquité, Grussius et son rocher furent pendant quatre siècles la porte d’entrée de ce port grandiose qu’était Narbonne. Il guidait les bateaux et repoussait les pirates. Grimpez jusqu’à la tour Barberousse pour comprendre la topologie et apprécier la beauté du site ! Le cours du fleuve s’est ensuite déplacé et Gruissan perdit sa vocation première. Les habitants se sont alors tournés vers la pêche, l’ostréiculture, la vigne, les olives, le miel et l’élevage. Ici, on parle volontiers de marins-paysans ou de vignerons-pêcheurs.
Le village médiéval s’est bâti « en circulade » autour de la petite église gothique de Notre-Dame de l’Assomption. Bois peint, marbre local et pierres apparentes habillent son intérieur. C’est magnifique ! Une fois par an, en juin, les pêcheurs s’y rassemblent et demandent à Saint-Pierre, leur saint patron : « Priez pour nous pauvres pêcheurs ! ». Le 28 au soir, une sérénade est jouée dans les ruelles du vieux bourg. Le lendemain, c’est le « jour de gloire ». Le cortège part de la Prud’homie jusqu’à l’église pour célébrer la grand’messe. C’est là que les pêcheurs portent la barque d’apparat, symbole de leur activité, et un cierge allumé, expression de leur foi, jusqu’au buste du saint placé dans le chœur. Plus loin, dans la montagne, avec son toit en forme de carène et ses ex-voto, la chapelle Notre-Dame des Auzils veille sur le cimetière des marins disparus.
Les salins de l’île Saint-Martin font partie intégrante du paysage local. Leur exploitation est connue depuis le Moyen-âge, le sel ayant servi de monnaie d’échange pour le commerce du blé, du pastel et de la laine venant de Toulouse. Elle reprit de plus belle au début du XXe s. après la crise du phylloxéra. Les dunes s’amoncellent ici face aux 400 hectares de salins dont la couleur rose étincelle au soleil… La terrasse de « La Cambuse du Saunier » est un belvédère de choix, où qui plus est savourer un plateau de fruits de mer est un must. À savoir, une randonnée de 2 km court autour du parc, idéale pour les fans d’ornithologie ! Le mieux encore est de louer un vélo et de sillonner chaque parcelle. Au couché du soleil, l’envol des flamants roses au-dessus du prisme scintillant des salines est la plus belle des cartes postales.
En 1870, 18 cabines et un pavillon appelés d’abord « baraques », furent construits en bois et sur pilotis, en bord de mer. Détruits durant la Seconde Guerre mondiale, ils furent remplacés par des chalets, disposés en rangées obliques et aujourd’hui protégés par une digue. En 1986, Jean-Jacques Beneix choisit cette plage pour y tourner son film culte 37°2 le Matin et immortalise ce décor unique.
Chaque année, en mai, les Défi Wind, Défi Wing et Défi Kite régalent les pratiquants de sports de glisse. Grâce à la tramontane, le spot est idéal. Cette année, un vent de 35 nœuds a poussé des milliers de participants au maximum de leur maîtrise. « Attention, y a cartouche aujourd’hui ! » scande l’animateur des courses dans son micro, pour signifier toute l’intensité des conditions de ride. Et si l’on vous disait que Spiktri a participé à l’événement en 2025 ? La boucle est bouclée ! Gruissan est une station balnéaire à taille humaine. Bars, restaurants, boutiques et clubs nautiques contribuent à l’animation de son port.
DE TOULOUSE À GRUISSAN, INFOS PRATIQUES
Se loger à Toulouse : Boutique hôtel Soclo, 34 Bis Rue Valade, 31000 Toulouse, France. Tél. : +33 5 36 09 99 99. Cet hôtel 4 étoiles très charme, qui a décroché une clef Michelin en 2025, est situé à quelques pas de la Garonne, avec jardin et petite piscine. Son petit-dej et son brunch sont à tomber ! Alfred Hotel, 17 Rue Castellane, 31000 Toulouse, France. Tél. : +33 5 61 62 18 82. Situé dans l’hyper centre commerçant et à proximité du Capitole, plus précisément dans dans la quartier Wilson à proximité du métro Jean-Jaurès, cet hôtel 3 étoiles, avec un double patio végétalisé, est tout nouveau, tout beau !
Se restaurer à Toulouse : Brasserie Les Beaux-Arts, 1 Quai de la Daurade, 31000 Toulouse. Tél. : +33 5 61 21 12 12. Un cadre Belle-Époque, un personnel prévenant et un menu ayant un rapport qualité-prix imbattable. Campagne, 32 bis Rue des Lois, 31000 Toulouse. La terrasse est aussi délicieuse que l’assiette, avec une cuisine super bien faite autour des produits locaux. Brasserie de la Dalbade, 2 Rue des Couteliers, 31000 Toulouse, France. Tél. : +33 5 61 25 83 42. Les plats sont à la hauteur du charme du lieu. Gourmands et généreux !
Pause gourmande à Toulouse : Le Salon d’Eugénie, 16 Rue des Lois, 31000 Toulouse, France. Tél. : +33 5 62 30 84 52. Où savourer les meilleurs pâtisseries de Toulouse ! Les intolérants au lactose ou gluten trouvent aussi leur bonheur. The Flower’s Café, 19 Place de la Bourse, 31000 Toulouse, France. Tél. : +33 5 34 44 93 66. Ce café gourmand désemplit pas tant ses pâtisseries régalent. De plus, sa terrasse arborée, place de la Bourse, est l’une des plus agréables. Un Petit Gâteau, 3 rue Temponières 31000 Toulouse. Tél. :+33 5 61 52 39 54. Nous touchons ici à la gastronomie. Chaque création est une oeuvre d’art tant gustativement qu’esthétiquement !
Se restaurer à Lagrasse : La Cocotte Fêlée, 2 boulevard de la Promenade à 11220 Lagrasse. Tél. : +33 4 68 75 90 54. On craque pour cette table créative basée sur les produits de saison, directement sur le boulevard de la promenade. Moksi Café, 11 Rue des Deux Ponts, 11220 Lagrasse. Tél. : +33 6 95 94 75 89. Dans ce café, salon de thé et galerie d’art, on sert une cuisine fusion et végétarienne, ultra goûteuse, place de la Halle.
Se loger à Narbonne : Hôtel La Résidence, 6 Rue du 1er Mai, 11100 Narbonne. Tél. : +33 4 68 32 19 41. Cet hôtel 3 étoiles installé dans une maison de maître a tout bon ! Il conjugue convivialité et élégance. La Maison Gustave, 3-5 Rue Gustave Fabre, 11100 Narbonne. Tél. : +33 6 40 20 99 97. Donnant sur le jardin des Archevêques et les arcs boutants de la cathédrale, les chambres d’hôtes de La Maison Gustave ont été aménagées dans un bâtiment historique pour marier authenticité et design.
Se restaurer à Narbonne : L’Art de Vivre, Château de l’Hospitalet, Route de Narbonne‑Plage, 11100 Narbonne. Tél. : +33 4 68 45 28 50. De la finesse dans les assiettes de ce restaurant bistronomique et un service attentionné. Séduisant ! Le Petit Péché, 10 Rue Armand Gauthier, 11100 Narbonne. Tél. : +33 4 34 44 14 23. Le chef de ce bistrot moderne travaille les produits frais avec énormément de talent. Une valeur sûre.
Se loger à Gruissan : La Maison de Gruissan, 16 Avenue Général Azibert, 11430 Gruissan. Tél. : +33 6 58 55 89 44. Au coeur du village et à deux pas du port, cette adresse est idéale en termes d’espace, de confort et d’accueil. Le petit-déjeuner en terrasse est un must. Sunrise Beach Hotel, 1 Avenue des Courlis, 11430 Gruissan. Tél. : +33 09 74 56 78 44. Pour être sur la plage du côté des Chalets. Choisissez impérativement les chambres avec balcon !
Se restaurer à Gruissan : La Belle Adresse, 18 Boulevard de la Corderie (quai rive droite), 11430 Gruissan. Tél. : +33 4 68 32 30 07. Situé sur le port, avec une jolie vue, ce restaurant est un excellent rapport qualité-prix. Du 100% fait maison. Le Sarment, 3 Boulevard Victor Hugo, 11430 Gruissan. Tél. : +33 4 68 49 62 67. Abrité dans une ancienne grange réhabilitée, cette table a tout pour plaire : des produits de qualité, des associations parfaites et des desserts fabuleux. La clientèle d’habitués ne trompe pas.
Pause gourmande à Gruissan : Boulangerie Pâtisserie Artisanale Bernard, Place Général Gibert, 11430 Gruissan, France. Tél. : +33 6 07 43 74 39. The place to be pour acheter la meilleure tarte aux pignons de Gruissan !
L’instant glisse à Gruissan : Fun & Fly, l’unique agence de voyages en France, spécialisée dans le Windsurf, Wingfoil, Kitesurf ! Tél. international : + 33 5 82 88 11 90. Que ce soit à Gruissan ou sur d’autres destinations dans le vent, elle organise au choix l’intégralité de votre séjour ou des prestations ciblées et réserve transports, hôtels, clubs, sessions de glisse (cours débutants, intermédiaires et confirmés), location de matériel, etc.