Se necesitan unos 8 meses para aprender a liar puros.
Para el ciudadano de a pie, Cuba es inseparable de su producto estrella: el puro. Si durante mucho tiempo la antigua colonia española fue líder en la fabricación y exportación de las famosas barras de silla, desde hace más de 25 años la República Dominicana se lleva la palma. Especialmente en el mercado premium.
¿Podría ser la República Dominicana el verdadero país de los puros? Digan lo que digan los grandes amantes del havano -incluido el creciente número de chinos que adoran este placer solitario-, el RD garantiza tanto la calidad como la cantidad. La cultura del cigarro se ha convertido en un verdadero arte de vivir. Lejos de ser un secreto a voces, algunas marcas cubanas fabrican legalmente en la cuna de la bachata.
ORIGEN DE LOS PUROS EN LA REPÚBLICA DOMINICANA
El desarrollo del cigarro dominicano comenzó realmente en 1992, cuando el auge del cigarro en Estados Unidos convirtió a la República Dominicana en el primer productor mundial. Un artículo de la revista estadounidense Cigar Aficionado popularizó el estado insular llamándolo el país de los puros. Los productores de puros, encabezados por Hendrik Kelner (presidente del Festival Procigar y artífice de los cambios que Davidoff ha llevado a cabo en los últimos 25 años, especialmente la instalación de la empresa en la República Dominicana y el desarrollo de todas las gamas premium), se unen y forman un grupo para defender los intereses de esta producción y representar un saber hacer único. Y de paso, la propia cultura del país. Porque si Procigar -que cuenta hoy con 12 miembros activos- nació con la voluntad de subir de calidad, la fabricación del cigarro en República Dominicana no data de ayer. Por el contrario, la cultura del cigarro forma parte realmente del patrimonio dominicano. Ya antes de la llegada de Cristóbal Colón a Quisqueya, los « nativos » fumaban puros y quemaban hojas de tabaco para evocar a los dioses durante los rituales. Ya en 1531, la corona española exportaba el tabaco dominicano al Viejo Mundo.
Todos los puros tienen una anilla que permite identificar la marca a simple vista. La vitola fue inventada por el holandés Gustave Bock.
El proceso de fabricación ha sobrevivido a los siglos, conservando la cosecha, el procesamiento, la selección y la preparación del tabaco para cada generación. La primera fábrica de tabaco dominicana se fundó en 1770 y, posteriormente, la dominación haitiana (1822-1844) intensificó la exportación de este producto. El nicho actual elegido por el país insular no es el clásico cigarro que cualquiera puede ofrecer como recuerdo de viaje. La República Dominicana ha apostado por la calidad superior, elaborada con las mejores hojas de tabaco y liada exclusivamente a mano. En 1992, el país se convirtió en el primer exportador mundial. El embargo contra Cuba, vigente desde 1962, ha permitido que Estados Unidos se convierta en su principal cliente, con 500 millones de unidades vendidas en la actualidad (entre ellas más de 210 millones de puros premium), mientras que Cuba, que produce 300 millones de unidades (hechas a mano y a máquina), domina el mercado europeo desde hace más de 100 años y vende el resto de sus productos en América Latina y la región de Asia-Pacífico.
El relleno -o corazón- del cigarro se compone de tres hojas, cada una de las cuales procede de una parte distinta de la planta del tabaco (pie, medio y cabeza).
SECRETOS DE LA ELABORACIÓN DE PUROS DE PRIMERA CALIDAD
En Santiago de los Caballeros, el epicentro del tabaco dominicano en el fértil Valle del Cibao, las embriagadoras volutas azules han desaparecido de la fábrica de Arturo Fuente, sustituidas de un momento a otro por máscaras muy impersonales. Covid lo hace. Sin embargo, la pasión sigue siendo la misma en los talleres. Los roleros ruedan -no mecánicamente- pero las hojas de tabaco con una destreza increíble. Sin fallar nunca en su meticulosa tarea. Todo ello acompañado del sonido de la música dominicana más animada. Un poco duro para los visitantes del día, pero los dominicanos no pueden prescindir de él. Bajo sus ágiles dedos, las hojas no muestran ninguna reticencia. Extremadamente finas, han sufrido numerosas transformaciones. Frágiles -algunos dirían que caprichosas-, no soportan ni el frío ni las altas temperaturas. Lo ideal es una temperatura entre 18°C y 28°C. Un poco de altitud también (pero no demasiado) y una humedad relativa del 80%. Fruto de un intenso trabajo, ahora se utilizan hojas de tabaco dominicanas para el corazón (la tripa), el capote y la envoltura (el punto débil de la República Dominicana antes de 1992).
A veces, las plantas de tabaco se protegen del sol con enormes cubiertas de tela.
Cada paso es importante, desde el cultivo (como en el caso del vino, se menciona regularmente el terruño), la cosecha, el curado, el almacenamiento, el envejecimiento y la fermentación de las hojas de tabaco, que puede durar hasta tres años. A continuación, los puros se almacenan en « salas de envejecimiento » -donde existe un equilibrio perfecto entre temperatura e higrometría- durante un mínimo de 5 a 10 años para los puros más prestigiosos. A este precio el cigarro tendrá todas las cualidades necesarias de combustibilidad, textura, sabor, elasticidad, aromas, color y equilibrio. Algunos grandes amantes de los puros envejecen sus puros de 5 a 20 años más… Un buen puro no debe ser picante ni amargo. Y los puros dominicanos tienen fama de ser más suaves que sus « competidores » cubanos. ¿Sigue siendo Dios un fumador de habanos? Parece que la situación ha cambiado… Sin embargo, muy diferentes, los puros dominicanos y cubanos se complementan y permiten satisfacer los más diversos deseos ofreciendo a los aficionados al género, experiencias de sabores y aromas específicos de cada región.
Derechos de autor de la foto: Maeva Destombes. Queda prohibida la reproducción total o parcial, en cualquier forma, sin la autorización previa del autor.
Fumar perjudica seriamente tu salud y la de los que te rodean.
El Valle del Cibao, el paraíso del tabaco dominicano.
Las plantas de tabaco pueden crecer hasta 2,5 m.
El color de las hojas de tabaco -que se utilizan como envoltura de los puros de calidad- varía de claro a oscuro (claro, doble claro, colorado claro, colorado, colorado maduro, maduro, oscuro).
Antes de terminar su evolución en una « sala de añejamiento », los puros se empaquetan en fardos de 50 piezas.
Hay puros de todas las formas y tamaños. Los peldaños de la silla -término que se ha convertido en habitual para los cigarros grandes- son originalmente Coronas Dobles que miden entre 20 y 24 cm.
Todas las puntas están en el cigarro: redondas, puntiagudas…
El Castillo de la Fuente -la casa de la familia Fuente- está situado en el corazón del Valle del Cibao. Esta sublime residencia, que incluye numerosos secaderos de tabaco, está rodeada de una exuberante vegetación y plantaciones de tabaco.
¿Quién dijo que los puros eran cosa de hombres? Desde luego, no Carolina de Marco, Maestra de Puros de Arturo Fuente. Algunos de ellos cayeron en la poción mágica cuando eran niños, Carolina ha estado inmersa en los puros desde la infancia.