Dans l’ancienne Emerita Augusta rebaptisée Mérida, impossible de passer à côté de la culture tant elle présente à travers ses anciens vestiges. Cet important site archéologique romain de la péninsule ibérique s’étend aux quatre coins du centre historique de la ville. Pour admirer ses nombreuses splendeurs, une balade à pied est idéale.

Mérida, située dans la province sud de Badajoz, est la capitale de l’Estrémadure et l’ancienne capitale de la Lusitanie, province antique qui couvrait une partie de l’actuel Portugal, une partie de Léon et de l’Estrémadure. Fondée en -25 par Auguste (Caius Octavius Thurinus) son actuel nom est tiré de son nom antique : Emerita Augusta. Mérida possède un richissime ensemble archéologique inscrit au Patrimoine de l’Unesco depuis 1993. Ce trésor culturel est le plus complet et le mieux conservé d’Hispanie.

Le pont Romain de Mérida.

LE PONT ROMAIN ET LA FORTIFICATION MUSULMANE

Le fleuve Guadiana se trouve à quelques pas de la très jolie Plaza de España, idéalement située pour sillonner le centre historique de Mérida. Un pont romain en pierre enjambe les rives du fleuve jusqu’aux quartiers de San Antonio, Cruz Campo ou Nueva Ciudad. Mesurant 792m après les derniers travaux de restauration des berges qui ont permis de découvrir trois arcs supplémentaires jusqu’à lors cachés, il est considéré comme le plus long pont de l’Antiquité. Un terre-plein – une île naturelle – sépare deux de ses trois tronçons. Au fil des siècles, il a subi de nombreuses transformations et réparations notamment à cause des crues du Guadiana qui n’ont pas cessé de l’endommager ou de la destruction par la main de l’homme. Juste à côté du pont, sur la rive du centre historique, l’Alcabaza est une fortification musulmane érigée en 835 par l’émir Abd al-Rahman II de Cordoue afin de contrôler la ville. Le mur extérieur, sur lequel il est possible de monter pour admirer le pont romain et la ville nouvelle, et le réservoir d’eaux pluviales sont les éléments les mieux conservés de cet ensemble architectural. Une partie est plantée d’oliviers aux pieds desquels gisent de grosses pierres n’ayant pas retrouvé leur emplacement d’origine.

Le temple de Diane.

LE TEMPLE DE DIANE ET LE PORTIQUE DU FORUM

Sur la Plaza de España, à l’opposé de l’Hôtel Ilunion Mérida, un parador de Turismo, se trouve le palais Chinois, un bâtiment à l’architecture fascinante composée de multiples balcons en fer forgés et fenêtres en avancée (box bay windows). Pour rejoindre le Temple de Diane, qui malgré son nom n’était absolument pas dédié à Diane chasseresse mais au culte impérial, il faut emprunter la Calle Santa Eulalia, une rue piétonne et commerçante, puis la Calle Santa Catalina. La situation du temple, planté au milieu d’immeubles modernes a de quoi surprendre. Son état de conservation quasi impeccable également. Seul le toit n’a pas résisté aux affres du temps. À une centaine de mètres du Temple de Diane, un autre vestige se dresse vers le ciel, le Pórtico del Foro Municipal de Augusta Emérita, dont il ne reste que 5 colonnes et un mur de fermeture doté de niches où étaient disposées des statues de la famille impériale et des dieux. Tout autour, des maisons modernes ont parfois été construites en gardant quelques bouts de murs antiques.

La façade du Museo Nacional de Arte Romano.

LE MUSÉE D’ART ET LE THÉATRE ROMAIN

Pour rejoindre le Teatro Romano par la Calle Sagasta puis la Calle José R. Mélida, il faut passer devant le Museo Nacional de Arte Romano. Ce bâtiment moderne datant de 1975 en briques rouges regroupe sur plusieurs niveaux une impressionnante collection d’objets de l’Antiquité Romaine. Au premier niveau, sculptures, portraits, peintures murales ou bas-relief mettent en exergue la vie de la cité avec tout ce qui la caractérise : le forum, les rites funéraires et religions, la maison romaine, les édifices réservés aux spectacles publics. Une petite salle est destinée aux expositions temporaires. Le deuxième niveau est consacré à l’artisanat dont une importante collection de pièces de monnaie. Le troisième niveau expose tout ce qui concerne la société. Au sous-sol, la crypte révèle plusieurs maisons romaines conservées sous le musée. Le Teatro Romano jouxte le Museo Nacional de Arte Romano. Cet ensemble archéologique regroupe le Théâtre romain à proprement parler, l’amphithéâtre et le cirque. L’élément le plus impressionnant est sans conteste le Théâtre romain dans un état de conservation remarquable. Sa structure est des plus classiques : une orchestra, une scène, un mur de scène possédant deux niveaux d’élévation porteurs de colonnade, un hémicycle de gradins en pierre et des vomitoires pour l’évacuation du public. Entre l’orchestra et les gradins, trois bancs attirent l’attention. C’est un emplacement spacieux qui était réservé aux personnages de haut rang. Le Teatro Romano connaît une seconde vie en étant de nouveau utilisé pour d’importantes manifestations artistiques aux scénographies épiques. Son cadre et son extraordinaire acoustique les rendent d’autant plus grandioses… Un peu excentré mais valant le coup d’œil, le Pont des Miracles ou Aqueduc des Miracles est un ouvrage érigé au 1er siècle av. J.-C. encore en bon état de conservation.

La façade de la mairie de Mérida sur la Plaza de Espana.

SE LOGER À MÉRIDA

Ilunion Merida Palace 5*, Plaza de España, 19, 06800 Mérida.

VISITER LES VESTIGES ROMAINS DE MÉRIDA

Billet Théâtre-Amphithéâtre: 12 € (normal), 6 € (réduit). Billet complet pour l’ensemble monumental (Théâtre-Amphithéâtre, Alcazaba, Cirque, Morerías, Crypte Sta. Eulalia et Casa Mitreo-Columbarios): 15 € (normal), 7,5 € (réduit). Tarif réduit: jeunes jusqu’à 17 ans, titulaires de la jeune carte, étudiants jusqu’à 25 ans, plus de 65 ans ou retraités, personnes handicapées et membres de la famille nombreuse. Entrée gratuite: enfants de moins de 12 ans, membres du MECENAS, chercheurs et résidents de Mérida.

OÙ MANGER À MÉRIDA ?

Rex Numitor, Calle Castelar, 1, 06800 Mérida. Espezia, Calle San Salvador 7, 06800 Merida, Espagne.

La fontaine sur la Plaza de Espana.

La Plaza de Espana.

La Plaza de Espana.

La Plaza de Espana.

Les rues de Mérida.

Une sculpture sur la façade du Museo Nacional de Arte Romano.

Le Teatro Romano de Mérida.

Le Teatro Romano de Mérida.

Le Teatro Romano de Mérida.

Le Teatro Romano de Mérida.

Une plaque d’égout de Mérida.

L’intérieur du Museo Nacional de Arte Romano.

Des sculptures antiques exposées au Museo Nacional de Arte Romano.

Des mosaïques antiques exposées dans le Museo Nacional de Arte Romano.

Des mosaïques antiques exposées dans le Museo Nacional de Arte Romano.

Le Pórtico del Foro Municipal de Augusta Emérita.

Le palais Chinois sur la Plaza de Espana à Mérida.

La mairie de Mérida sur la Plaza de Espana.

Cristina et Josefina de l’école de cuisine Espezia.

L’Alcabaza.

Le pont Romain de Mérida.